17世紀(jì)末18世紀(jì)初，五弦吉他被傳教士帶到了中國。康熙時期的傳教士徐日升在宮廷造辦處指導(dǎo)工匠制作各種西洋樂器，其中就有吉他。乾隆時期，也有皇帝命傳教士教小太監(jiān)彈吉他的文字記載。只不過，那時的吉他還不叫吉他，而被稱為“葫蘆形月琴”或“洋琵琶”。

現(xiàn)代意義的六弦吉他于19世紀(jì)末20世紀(jì)初傳入中國，并且在20世紀(jì)三四十年代得到初步發(fā)展。當(dāng)時中國人也能自己生產(chǎn)制造吉他，上海和廣東是民國時期主要的吉他生產(chǎn)地，并且制造水平也較高。從民國時期的報紙上可以發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時有關(guān)吉他的演出活動形式多樣，且數(shù)量眾多。

民國時期有大量的歌曲用到了吉他來進行伴奏，這一點有錄音資料可以證明，并且許多歌曲的創(chuàng)作者、演唱者也都留有演奏吉他的照片，比如聶耳等。1934年發(fā)行的《漁光曲》，演唱者是王人美，貫穿全曲的伴奏是夏威夷吉他，伴奏者為聶耳。與古典吉他不同，夏威夷吉他使用鋼絲弦。演奏時，演奏者兩腳掌全著地，將吉他平穩(wěn)地放在雙膝上，一手持金屬滑棒按弦，另一只手帶金屬指套撥弦。夏威夷吉他音色華麗，是一種擅長表現(xiàn)旋律的樂器。當(dāng)代中國人最耳熟能詳?shù)氖褂孟耐募樽嗟母枨巧鲜兰o(jì)80年代電影《甜蜜的事業(yè)》中的主題曲《我們的生活充滿陽光》。

聶耳是將現(xiàn)代吉他引入中國的先驅(qū)。《聶耳日記》中多次記錄他購買國外教材自學(xué)吉他的事情，古典吉他、夏威夷吉他他都會彈。在那漂泊動蕩的年代，口琴、小提琴、吉他等便于攜帶的樂器是音樂家們的首選。聶耳創(chuàng)作的《春回來了》和《告別南洋》兩首歌曲，都是用古典吉他伴奏。他在日本鵠沼海濱不幸遇難后，人們在《聶耳紀(jì)念集》的封面上繪制了一張聶耳彈吉他的畫像，可見他演奏吉他的形象在那時多么深入人心。 （《北京日報》）