1979年，中共中央作出了創(chuàng)辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)的決策。以創(chuàng)辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)為標(biāo)志，中國的對(duì)外開放邁出了重要步伐。

黨的十一屆三中全會(huì)后，創(chuàng)辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)的設(shè)想逐步形成。1979年4月，中共中央工作會(huì)議召開，廣東省委負(fù)責(zé)人在向中央領(lǐng)導(dǎo)同志作匯報(bào)時(shí)，建議中央下放若干權(quán)力，允許在毗鄰港澳的深圳市、珠海市和重要僑鄉(xiāng)汕頭市開辦出口加工區(qū)。這一建議得到了中央領(lǐng)導(dǎo)同志的重視。鄧小平在與廣東省委負(fù)責(zé)同志談話時(shí)表示：還是叫特區(qū)好，陜甘寧開始就叫特區(qū)嘛！中央沒有錢，可以給些政策，你們自己去搞，殺出一條血路來。

在深入細(xì)致的調(diào)查研究基礎(chǔ)上，7月15日，中共中央、國務(wù)院批轉(zhuǎn)了廣東、福建兩省省委關(guān)于在對(duì)外經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中實(shí)行特殊政策和靈活措施的報(bào)告，決定對(duì)廣東、福建兩省的對(duì)外經(jīng)濟(jì)活動(dòng)給予更多的自主權(quán)。同時(shí)決定，先在深圳、珠海兩市劃出部分地區(qū)試辦出口特區(qū)，待取得經(jīng)驗(yàn)后，再考慮在汕頭、廈門設(shè)置特區(qū)。

1980年5月16日，中共中央和國務(wù)院批準(zhǔn)《廣東、福建兩省會(huì)議紀(jì)要》。“出口特區(qū)”被正式改名為“經(jīng)濟(jì)特區(qū)”。同年8月，五屆全國人大常委會(huì)第十五次會(huì)議審議批準(zhǔn)在深圳、珠海、汕頭、廈門設(shè)置經(jīng)濟(jì)特區(qū)，并通過了《廣東省經(jīng)濟(jì)特區(qū)條例》。這標(biāo)志著中國的經(jīng)濟(jì)特區(qū)正式誕生了。

1984年1月24日至2月15日，鄧小平先后視察了深圳、珠海、廈門三個(gè)經(jīng)濟(jì)特區(qū)，對(duì)特區(qū)建設(shè)的成就給予了充分肯定，并分別為三個(gè)經(jīng)濟(jì)特區(qū)欣然揮筆題詞。

經(jīng)濟(jì)特區(qū)取得的令人矚目的巨大成就，向世界展示了中國改革開放的堅(jiān)定決心，同時(shí)也為逐步擴(kuò)大對(duì)外開放和推進(jìn)經(jīng)濟(jì)體制改革提供了豐富的經(jīng)驗(yàn)。