1980年9月25日，中共中央發表了《關于控制我國人口增長問題致全體共產黨員、共青團員的公開信》，這封公開信不僅對廣大共產黨員和共青團員，而且對全社會、對我國整個計劃生育工作，都產生了深遠影響。

公開信全面闡述了控制人口增長對社會經濟發展的重要作用，為我國的計劃生育工作指出了正確方向。信中明確提到：“為了爭取在本世紀末把我國人口總數控制在12億以內，國務院已經向全國人民發出號召，提倡一對夫婦只生育一個孩子。這是一項關系到四個現代化建設的速度和前途，關系到子孫后代的健康和幸福，符合全國人民長遠利益和當前利益的重大措施。”

1981年11月，五屆全國人大四次會議更加明確地提出：“限制人口的數量，提高人口的素質，這就是我們的人口政策。”1982年9月，黨的十二大把實行計劃生育確定為我國的一項基本國策，同年12月，新修改的《中華人民共和國憲法》明確規定：“國家推行計劃生育，使人口的增長同經濟和社會發展計劃相適應。”從此，計劃生育的基本國策被以憲法的形式確定下來。

20世紀90年代中后期，我國人口再生產類型實現了由高出生、低死亡、高增長到低出生、低死亡、低增長的歷史性轉變，進入低生育水平國家行列。