《南方異物志》記載：“孔雀，交趾、雷、羅諸州甚多，生高山喬木之上，大如雁，高三四尺，不減于鶴”，孔雀盛產于交趾等地，喜愛登高棲息于喬木之上，是一種十分古老的物種。《漢書》記載的孔雀多產自中亞、南亞和東南亞等地，如龜茲、于闐等國。

在中國，孔雀從古至今也很受人推崇。據考古發現，大約五千多年前，我國北方的秦嶺地區有野生孔雀生活的痕跡，但在史籍記載中，孔雀主要還是多見于南方。戰國時期的湖南、湖北曾有孔雀出沒，從漢代到晉代，在四川東部和云南一帶也有孔雀的分布。因而在古代，孔雀又有南客、越鳥等名字。

由于古越國在長江以南，這種美麗的鳥兒在古代又叫“越鳥”。屈原《楚辭·九章》中寫道：“鳥飛返故鄉兮，狐死必首丘”，鳥飛走了依然會回到它生長的家鄉，狐貍死在洞外時，它的頭也要對著曾經住著的山丘，由此衍生出“越鳥南棲”“狐死首丘”的說法。

中國大部分地域位于北回歸線以北，對多數中國人來說，東南是太陽初升的方向，東南方在文化中代表旺盛的生命之源；而孔雀的習性是喜愛光明，喜歡棲息高處，民間就有了孔雀屬于陽鳥的說法。綜合起來，古人認為孔雀向著東南飛符合它的習性，其實這不一定是它的自然本性，而是文化想象賦予的。 （《學習時報》）