□程醉

四川自貢的燈會久負盛名，每年都有很多人不遠萬里前往自貢這個川南小城一探究竟。燈會走廊中懸掛著一溜古香古色的走馬燈格外引人注目，游客們紛紛駐足拍照。

走馬燈歷史悠久，秦漢時期叫蟠螭燈，唐朝叫仙音燭或轉鷺燈，宋朝稱之為馬騎燈。它屬于花燈的一種，是漢族在春節、元旦、元宵節和中秋節的玩具之一。由于走馬燈上主要繪制古代武將騎馬打仗的圖案，當燈點亮之后這些馬兒便如同活了一樣你追我趕、一路狂奔，所以這種會旋轉的燈才得此名。

我國古人在生活實踐中，很早就注意到了空氣受熱后會上升而冷空氣會下降這種物理現象。利用這一發現，他們制造出了御寒和取暖用的“火炕”，也制作出了用來觀賞和玩耍的“走馬燈”。

古代人一般用高粱稈或竹塊來制作走馬燈的框架，表面用透光性較強的紙進行覆蓋。里面放一根高粱稈作為立軸，立軸上方安裝紙制成的葉輪，以及有圖案的轉筒。當燈籠內的蠟燭點燃之后，里面的空氣被加熱，體積膨脹的同時密度減小，在燈筒內徐徐上升。這時候，上升的熱空氣便推動紙葉輪車和固定在轉軸上的轉筒轉動起來。隨著轉筒的轉動，它投影到燈屏上的圖案，也就開始轉動起來。

熱空氣不斷上升，冷空氣又不斷從鏤空的燈籠下面補充進來，周而復始。理論上來說，只要蠟燭不熄滅，走馬燈就會一直轉動下去。走馬燈的原理跟近代外國人發明的燃氣輪機幾乎一模一樣。

傳說王安石年輕時在趕考的路上，遇到姓馬的大戶人家在家門口掛了一盞走馬燈，燈上赫然寫著“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步”這半副對聯。原來，這馬員外家正以此對聯來招女婿。

王安石來到考場后，恰逢主考官指著廳前的飛虎旗出句說：“飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。”王安石想起馬員外家的半副對聯，于是張口便對：“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。”主考官見他對得又快又好，不覺暗自稱奇。此時王安石歸心似箭，一路快馬加鞭來到馬家。聞聽尚未有人對出走馬燈上的對聯，于是便對以飛虎旗句。隨后，馬員外便將女兒嫁給了王安石。

不過，傳說終歸是傳說，當不得真。王安石的夫人姓吳名瓊，是他的表妹，獲封荊國夫人。兩人曾經同窗共讀，兩小無猜，婚后也是感情深厚，相守一生。

現代不再使用明火來制作走馬燈，一是太麻煩，二是容易引起火災。由于白熾燈消耗的電能中，大約只有12％至18％可以轉化為光能，而絕大部分的電能都變成了熱能白白浪費。因此，白熾燈一度成為蠟燭的替代品，人們利用它產生的熱量來催動走馬燈的旋轉。后來白熾燈被淘汰出局，現在的走馬燈內部，都安裝了微型電機來驅動貼有圖案的燈罩旋轉。 （《今晚報》）