□孫明源

中國有長達1.8萬公里的海岸線，無數天然良港。流域面積在100平方公里以上的大河在中國就超過兩萬條。各個時期的古代中國人不僅不避諱水，還創造出了高水平的造船技術。

早在7000年前的浙江省余姚市河姆渡新石器時代遺址中，就有6支木槳出土。位于江蘇省常州市武進區的淹城遺址，工作人員還發現了一艘西周時的和一艘戰國時的獨木舟。這樣的例子還有不少。

漢代的櫓是一件效率很高的工具。櫓葉在水中左右往復滑動，阻力小而升力大，連續而高效，兼具推進和操縱航向的功能。因此有“一櫓三槳”“輕櫓健于馬”等說法。

在造船史上，漢代最重要的貢獻是舵的發明。文獻記載可證西漢時已有舵的雛形。從出土的漢代陶船來看，早期的舵也已經出現。廣東省肇慶市德慶縣漢墓出土的陶船在舵樓后壁開舵孔，孔的兩側有托架。雖然其舵與托架上的支撐件出土時均已不存在，但從結構看，此船裝的可能是垂直舵。航行時，水流在舵面上會產生舵壓。舵壓雖小，但由于它和船的重心有一定距離，根據杠桿原理，會對船體產生較大的扭轉力矩。

除了河里的船，中國人在海船建造方面也有極高的造詣。漢代時期已經有了船帆，文獻表明當時已用風力行舟。船帆在我國的出現雖然比西方晚，但中國的帆多為硬帆，用竹篾、蒲葉等材料編成，輔以竹竿制成的骨架，帆面能得到均勻的支撐，又可以折疊或者部分張開。風帆配合舵運用，對來風與水流或迎或拒，可以有效地控制航向，并保證船速和行船的安全，體現了高超的造船和航海技術。

從宋代到明代，中國人制造出了許多大型海船。最重要的宋船遺存是1974年在福建省泉州市后渚港出土的海船。據測算，該船復原后船長30多米，甲板寬10米左右，吃水近4米，排水量至少400噸。它的大小和哥倫布的船隊中長28米的旗艦相仿。至于明代的鄭和寶船，可能具有多達1200噸左右的排水量，在當時的世界上是駭目聳聽的大船。 （《科技日報》）