古代官員在仕宦生涯中，通過自己掌握到的學識，不斷體悟社會實踐中所出現的各種問題。立志圣賢、廉潔自持成為他們人生的信條。他們把這種信條置于詩歌中予以呈現，展示出他們修身立德、廉潔不染的高尚情操和為官智慧。

明朝名臣吳訥，“毅然以道自重，不矜小名，志存大體”。因為他“敬慎廉直”“不務矯飾”，經常被委以重任。在他巡按浙江的時候，整理陸贄奏議，修復岳飛墓祠，“揆咨吏治，赫然有聲”“議論舉措，有前賢風”。隨后，在他巡按貴州的時候，因其能夠因地制宜地采取措施治理貴州，取得了政績，當地官員和百姓對他十分尊重。

當他離開貴州回朝復命時，貴州的布政使司、按察使司、都指揮使司準備了禮物為他送行，被他拒絕。吳訥乘船走到三峽的夔州時，貴州三司官員派人追上來準備為他送上黃金百兩。此時，吳訥在黃金盒上寫下了《卻金詩》以表辭意：“蕭蕭行李向東還，要過前途最險灘。若有臟私并土物，任他沉在碧波間。”吳訥一生非常儉樸，即使做到左副都御史的高位，還能以極嚴的要求約束自己。回到家中，“布衣蔬食，環堵蕭然”。周忱在江南為官，看到他住所簡陋破敗，“欲新其居”，也被吳訥婉拒。（《中國紀檢監察報》）