《南風歌》是我國古代第一首帝王之歌。《孔子家語·變樂解》曰：“昔者舜彈五弦之琴，造《南風》之詩。其詩曰：南風之薰兮，可以解吾民之慍兮！南風之時兮，可以阜吾民之財兮！”幾千年來，這首詩膾炙人口，傳誦廣遠，成為古詩中的經(jīng)典。但是今天人們誦讀起來，常會因詩的后兩句韻腳不協(xié)，感到有點美中不足。為什么會有這種情況呢？

我們知道，古詩一般都是押韻的，《南風歌》也不例外。今天我們之所以感到韻腳不協(xié)，是由于韻腳字古今讀音不同。這首詩的前兩句，“南風之薰兮，可以解吾民之慍兮”，韻腳落在“薰”字和“慍”字上，“薰”古音為曉母文韻平聲字；“慍”為影母文韻去聲字，二者都屬“文韻”，所以讀起來人們會感到韻腳和諧，語氣流暢。而后面兩句“南風之時兮，可以阜吾民之財兮”，韻腳落在“時”字和“財”字上。在《廣韻》中，“時”為禪母之韻平聲字，“市之切”；“財”為從母咍韻平聲字，“昨哉切”。前者為“之i”韻，今音讀作shi；后者為“咍ai”韻，今音讀作cai，確實不押韻。但《南風歌》是秦漢以前的作品，如果回溯到上古音時代，情況就不一樣了。

首先，在上古音中，這兩個字同屬于“之部”韻，“財”字與“待、哉、臺、來、海”等字一樣，是“之部開口一等字”，音值為?；“時”字與“詩、思、基、治、其”等字一樣，是“之部開口三等字”，音值為i?。由于韻部同在“之部”，所以“時”和“財”是可以押韻的。

其次，今天普通話中“待dai”與“財cai”同韻。而“時”與“待”都是從“寺”得聲，古文獻中的通假、異文、直讀現(xiàn)象表明，它們的古音是相同的。這從另一方面也證明了“時”與“財”在上古是互相押韻的。例如：

《易》：“歸妹九四，歸妹愆期，遲歸有時。”王引之《經(jīng)義述聞》引注：“按：‘時’當讀為‘待’。”

《雜卦傳》：“大畜，時也。”王引之《經(jīng)義述聞》引注：“按：‘時’當讀為‘待’。”

《廣雅·釋詁二》：“‘止卒、離、空、稗、臺，待也。”王念孫《疏證》：“《方言》：‘止卒、離，時也。’‘時’與‘待’通。”

《晏子春秋第二·內(nèi)篇雜上》：“不時而入見。”王念孫《讀書雜志》按：“‘時’即‘待’字也。”

《說文·日部》：“時，四時也。從日，寺聲。”朱駿聲《說文通訓定聲》：“‘時’假借為‘待’。”

《易·蹇》：“往蹇來譽，宜時也。”陸德明《經(jīng)傳釋文》曰：“張本作‘宜待’也。”

《易·歸妹》：“愆期之志，有待而行也。”陸德明《經(jīng)傳釋文》曰：“一本‘待’作‘時’。”

《莊子·徐無鬼》：“藥也，其實堇也，桔梗也，雞癰也，豕零也，是時為帝者也。”《淮南子·齊俗訓》：“見雨則裘不用，升堂則蓑不御，此代為帝者也。”《淮南子·說林訓》：“譬若旱歲之土龍，疾疫之芻狗，是時為帝者也。”此三句“是時為帝者也”文句完全相同，而《齊俗訓》以“代”代“時”。“代”音同于“待”等等。

至于為什么“時”字古音與“待”可以通假、與“財”可以押韻，今天卻不能與“財”字押韻？這是因為語音發(fā)生了變化。在中古音中“時”屬禪紐，“待”屬定紐。“古無舌上音”，禪紐是定紐的變聲，故“時”在上古音系里也讀舌前音d，與“待”同聲。而兩字又同屬“之部開口字”，韻部一作i?，一作?，主元音也相同，故可以同音互假。只是進入中古音以后，作為“開口一等字”的“待”和“財”都從“之部”析出，衍化成為“咍韻”字，韻母讀ai；而作為“開口三等字”的“時”，仍留在“之”部，韻母變作i，同時聲母也變作卷舌音sh，于是形成了今天“待”與“財”可以押韻，而“時”與“財”不押韻的情況。

結起來是，《南風歌》的四句詩，前兩句押的是“文韻”，后兩句押的是“之韻”，整體都是押韻的。在上古音時代，它們不存在韻腳不協(xié)的問題。