三弟，找個穩妥的兄弟把信送過去吧。（我）

好。（鐘成）

二弟，看樣子我們已經暴露了，你日后的安全可要早做打算。（洪文）

我略加思忖，嘆口氣道：“放出話去，我要娶王家大小姐。”

第九章

昔日瘋師姐 今日俏媳婦

我和九指道爺接觸的時間雖短，他又是殺我心上人的兇手之一，但我心中其實敬佩他的為人。又見那封他給夫人孩子的絕筆信中溫情脈脈，儼然一個溫厚兄長，心中對他的死頗抱了幾分痛惜。想想，如果在宴客樓的事之前遇到他，以我們的性格未必不能成為朋友，也許這才是真正的相見恨晚。

大概是我自然流露出的這份心思，讓九指道爺對我也并不疏遠，甚至對我傷他、抓他、關他并不見怪。也正是因為有了這些前提，我才一直寄希望在他身上得到更多的線索，而九指道爺似乎也并未讓我失望，臨死之前緊急寫下了一個“鹽”，而這個“鹽”無疑是“鹽湖城”的“鹽”。

鹽湖城，因鹽得名，出城東南五里路程，便是一大片湖泊，南北寬數十里，東西長百余里，總面積可達數萬畝。

因為湖泊盡頭已經漫過地平線，放眼望去根本見不到邊，置身湖邊真如見了汪洋大海一般。由于地質、地理和光照等原因，湖水中鹽分奇高，不會游泳的人也能輕松漂在水面，在全國也屬一處奇觀。

人活著除了食物和水，還離不開一樣東西，那就是鹽。內陸地區，從沿海地區運鹽過來，人力物力消耗極大，這就難免導致價格奇高，普通百姓根本承受不起。因此，除了產量最大、輻射最廣的海鹽之外，人們還依據各自地區的具體情況，開發出了湖鹽、池鹽、井鹽、土鹽、石鹽、砂鹽和植物鹽等，據說西域還能產一種能夠直接食用的礦鹽，只是我從來沒見過。而在所有的內陸鹽場當中，提起我們鹽湖城的名頭，幾乎無人不知。也正因為如此，鹽貨不僅讓我們本地形成了錯綜復雜的大小勢力，也讓平陽府以及全國的鹽商趨之若鶩，導致江湖恩怨此起彼伏。二十年前那場巨大風波，最終以鹽道大橫把王成貞覆滅，官府的力量強勢介入宣告結束。也有人說，這場風波是大都督察罕一手策劃的，目的就是為了徹底控制鹽湖城。

如果這個傳聞是真的，那么顯然察罕的計劃落空了，因為最初唯官府馬首是瞻的周、吳、鄭三大家族，或者說是由官府一手策反的三大家族，最后都和官府貌合神離，轉而致力于三分鹽湖城。緊急情況下，官府只能去找王成貞的后人，但王成貞無子嗣，唯一的義子也被官府處死，于是廢了好大周折才找到一個遠房侄子，也就是王珂的父親王伯群。

王伯群此人自幼受家族教育，就想著苦苦讀書，長大之后來鹽湖城，借遠房叔叔王成貞的勢力施展一番拳腳。

沒想到三大家族勾結官府滅了王成貞，對他的心理造成極大負面影響，以至于在官府找到他之后，立即放棄自己的原則，成為官府對付三大家族的新勢力。

由于王伯群立志鏟除三大家族，在官府的大力扶植下，他僅用了十余年光景便克制住三大家族。如此，鹽湖城進入四大家族時代，以三大家族為代表的地方勢力和王家為代表的官方勢力也重回平衡狀態。

連載（22）