在生活中，每一個人每一天不可避免都會產生垃圾。即便在商品經濟不發達的古代，也會產生不少垃圾。一直以來，中國傳統文化非常重視人與自然的和諧統一。因此，雖然在古代沒有如今種類繁多的垃圾，但歷朝歷代都會制定嚴格的規章制度，加強對垃圾的管理。

《韓非子·內儲說上》曾記載，“殷之法，刑棄灰于街者”。其意思是說殷商時代，在公共道路上亂倒垃圾是要受刑的。也有說法是“殷之法，棄灰于公道者，斷其手。”近代著名法學家沈家本在《歷代刑法考察·律令》按：“此法太重，恐失其實。”但不管怎么樣，在當時，亂扔垃圾，可不是一件鬧著玩的事。

戰國時期，商鞅實行變法，也采用了“殷之法”，《史記·李斯列傳》記載，“商君之法，刑棄灰于道者。”

根據歷史資料，對垃圾嚴格管理的確有必要，在漢代以及隋唐時期長安城的記載中，可以發現隨意排放垃圾對城市生活帶來了極大影響。

漢代，隨著城市建設的技術發展，皇宮內和一些大型建筑群內采用地下排水管網，生活污水通過排水渠從宮內排到城內，由城內排到城外，由城壕匯流到渭河。不過，對于一般老百姓而言，還沒有如此好的設施。在長安城內，不少道路上經常彌漫著各種垃圾和塵土。所謂“長風一飄蕩，塵沙漲天飛”。為了解決這一問題，漢代有人發明了“灑水車”。

據《后漢書·張讓傳》記載，漢靈帝中平三年（186），靈帝曾命令當時的掖庭令畢嵐，設計制作一種灑水車——翻車渴烏。通過汲取河水再灑向地面，改善城市環境，史書記載，畢嵐作“翻車渴烏，施于橋西，用灑南北郊路，以省百姓灑道之費。”

（《北方新報》）