甘蔗喜歡炎熱和多雨。它是多年生植物，種一次可以砍好幾年。橫著往土里一埋，每一節(jié)都能發(fā)出一棵苗來(lái)。照料也簡(jiǎn)單：適時(shí)剝掉葉子，讓它往高躥。甘蔗不挑地，多上點(diǎn)鉀肥就行。

古代的甘蔗不好運(yùn)，因?yàn)橐豢诚拢烷_(kāi)始變質(zhì)，而且它纖維太硬，費(fèi)牙。公元前500年，印度人想出一個(gè)方法：用磨盤(pán)榨出甘蔗的甜汁，再把汁水熬成棕色的糖塊，就可以無(wú)限期地儲(chǔ)藏和運(yùn)輸了。印度為糖的全球化立下頭功。

英文sugar，源自梵文sarkara，意思是礫石。隨亞歷山大東征的尼阿庫(kù)斯寫(xiě)道：“印度有一種蘆葦，沒(méi)有蜜蜂卻能造出蜂蜜；不結(jié)果，卻充滿迷人的瓊漿。”波斯人從印度引種甘蔗，希臘人和羅馬人從波斯進(jìn)口甘蔗。

阿拉伯人占領(lǐng)波斯，把甘蔗帶到了地中海——“蔗糖隨《古蘭經(jīng)》而至”。阿拉伯菜大量用糖；9世紀(jì)一本中東菜譜里，三分之一是甜點(diǎn)。阿拉伯人發(fā)明用炭灰吸附雜質(zhì)，把紅糖變成淺色。16世紀(jì)的中國(guó)人用黃泥水，造出雪一樣白的糖。東印度公司把白糖賣(mài)到全世界，叫cīnī，意思是“中國(guó)貨”。

歐洲人1096年發(fā)動(dòng)十字軍東征，發(fā)現(xiàn)了中東的“裝滿蜂蜜的叫zucar的蘆葦”。貴族、牧師和士兵都愿意飲用zucar的汁液，“它能報(bào)償他們的辛苦磨難……朝圣者不會(huì)厭倦這種甜味。”

12世紀(jì)的歐洲作家說(shuō)糖是“最珍貴的產(chǎn)品，對(duì)人類的健康非常必要”。14世紀(jì)和15世紀(jì)的英國(guó)，糖的價(jià)格和肉蔻、生姜、丁香、胡椒等亞洲香料差不多。歐洲太冷，歐洲人就在剛發(fā)現(xiàn)的馬德拉群島、加納利群島、圣多美島上種甘蔗，哥倫布又把那里的甘蔗帶到了美洲。（《科技日?qǐng)?bào)》）