鹽田的面積有大小，產(chǎn)鹽的數(shù)量和質(zhì)量也不同。其中最優(yōu)質(zhì)的鹽田，都控制在四大家族手中，接下來(lái)是官府劃給方圓寺和連霄觀的義田，再下來(lái)才是大小鹽幫控制的各色鹽田。

如果按總體面積來(lái)計(jì)算，四大家族和方圓寺、連霄觀控制的鹽田不足一半，貴只貴在產(chǎn)量和質(zhì)量上。其余大小鹽幫控制的鹽田雖然面積更大，但是他們的勢(shì)力比較散碎，僅僅在衙門注冊(cè)在案的大小鹽幫就有七十三家。其余未注冊(cè)的小鹽戶、販賣黑鹽的走私戶，以及像我這樣只有在產(chǎn)鹽旺季才兼做鹽貨的投機(jī)客，更是多如牛毛。

這么多的鹽田，產(chǎn)鹽之后怎么處理呢？最開(kāi)始大小鹽商都是就近安排倉(cāng)儲(chǔ)，同時(shí)在鹽運(yùn)大街上開(kāi)鋪迎客，談好生意之后再?gòu)膫}(cāng)儲(chǔ)直接發(fā)貨。后來(lái)盜匪橫生，官府力有不逮，導(dǎo)致劫掠鹽貨有愈演愈烈之勢(shì)，鹽商們只好把鹽運(yùn)進(jìn)城內(nèi)。但鹽是大宗貿(mào)易商品，即使產(chǎn)量欠佳的年份，鹽湖城也裝不下百里鹽湖所產(chǎn)的鹽貨。再加上從周圍地區(qū)涌來(lái)謀生的苦力數(shù)量龐大，不僅城內(nèi)的資源捉襟見(jiàn)肘，治安也很快成了問(wèn)題。

后來(lái)，經(jīng)過(guò)官商議定，大小鹽商將倉(cāng)儲(chǔ)集中在城南地區(qū)，再由他們集資請(qǐng)官府出面，去找當(dāng)?shù)氐鸟v軍派兵守衛(wèi)，這才杜絕了盜匪之患。當(dāng)然了，不管鹽商們把倉(cāng)儲(chǔ)設(shè)在哪，到頭來(lái)總歸要販賣到城外去，所以千百年來(lái)鹽湖城外的匪患從來(lái)都沒(méi)有得到過(guò)根除。

北宋末年，金兵、西夏兵相繼犯境。兵禍助長(zhǎng)匪患，一些大股土匪來(lái)城南搶掠，小股士兵再無(wú)力量進(jìn)行抵御，而鹽商們又不可能請(qǐng)來(lái)一支正規(guī)軍隊(duì)駐守，所以連人帶鹽又開(kāi)始往城內(nèi)涌。好在這個(gè)時(shí)候，鹽商們已經(jīng)聚集了較大的財(cái)力，再與官府商議之后，還是決定由大小鹽商出資，將原來(lái)的城南地區(qū)建起一圈城墻，由此在城南形成了一片鹽湖城的附屬區(qū)域。

對(duì)于這片附屬區(qū)，官方的叫法是城南區(qū)。但是城南區(qū)的人認(rèn)為這個(gè)叫法有藐視和貶低的意味，又因?yàn)槌隽顺悄蠀^(qū)就是水路要道口，所以城南區(qū)的叫法逐漸被鹽湖口的叫法淹滅。后來(lái)，盡管黃河改道，導(dǎo)致鹽湖城的鹽貨轉(zhuǎn)走旱路，但是鹽湖口的稱呼并沒(méi)有改變。再后來(lái)，黃河幾經(jīng)改道，鹽湖城的鹽貨最終形成了分走水旱兩路的局面，鹽湖口再次承擔(dān)起部分鹽運(yùn)功能，它的名字也就一直沿用到了今天。

由于變?yōu)槌菂^(qū)，從外地來(lái)的窮苦勞工也有了安全感，這不僅讓他們建造起了屬于自己的房舍，而且還把留在家里的妻兒老小接了過(guò)來(lái)。如此一來(lái)，原本人口密度就比較大的城南區(qū)再次迎來(lái)人口劇增潮，導(dǎo)致這里的生活條件非常差，治安問(wèn)題與一門之隔的主城區(qū)也是天壤之別。這里的人大多以“人善被人欺，馬善被人騎”為誡，出則爭(zhēng)勇斗狠，入則強(qiáng)者為大。久而久之，風(fēng)氣使然，鹽湖口的人可以到主城區(qū)橫行霸道，而主城區(qū)的人基本不敢來(lái)鹽湖口，盡管他們骨子里還是看不起鹽湖口的人。

不管怎么說(shuō)，任何一個(gè)走投無(wú)路的人，都可以到鹽湖口找一份糊口的差事。如果踏實(shí)肯干，用幾年的積蓄買一處破落民房，或直接建造一處簡(jiǎn)單民房，就可以娶妻生子、奉養(yǎng)老人，對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)這里已經(jīng)是天堂了。鐘成就是從外地來(lái)的，他倒沒(méi)遇上什么災(zāi)荒，而是從小沒(méi)爹沒(méi)娘。說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)，是吃百家飯長(zhǎng)大，說(shuō)白了就是討飯維生，受人白眼那是家常便飯，為了一口吃的被人打斷骨頭也是常有的事。用他自己的話說(shuō)，在來(lái)鹽湖口之前，從來(lái)沒(méi)想過(guò)世界上還有這么美好的地方。

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