對聯(lián)的格律，稱之為聯(lián)律，即要求上、下聯(lián)字數(shù)相等、詞性相同、平仄相對、結構相同。以音韻對仗而言，余德泉在《對聯(lián)格律·對聯(lián)譜》一書中說：“馬蹄韻，又稱馬蹄格。謂聯(lián)律從根本上說就是馬蹄韻。”蔡世平解釋為：“馬蹄格是幾百年來對聯(lián)創(chuàng)作中總結出來的對聯(lián)規(guī)律。所謂馬蹄格，就是聯(lián)句規(guī)律像馬行走，后腳總是踏著前腳腳印，每個腳印且都要踏兩次。假若從一邊的腳印為對聯(lián)的平，另一邊的腳印為對聯(lián)的仄，左右輪踏，那么‘平平’之后便是‘仄仄’，‘仄仄’之后又是平平。簡單的說法是‘平頂平’‘仄頂仄’。即‘平平仄仄平平仄；仄仄平平仄仄平’。”（《南園楹聯(lián)·對聯(lián)基本知識》）如揚州迎月樓聯(lián)：“春風閬苑三千客；明月?lián)P州第一樓。”按格律一、三、五字不論，二、四、六字分明的規(guī)則，完全符合馬蹄格。這是七字句聯(lián)中平仄對仗的規(guī)矩。

倘若上、下聯(lián)為兩句，那么上聯(lián)的一、二句尾字音韻應是“平”和“仄”，下聯(lián)一、二句的尾字韻則為“仄”與“平”。如湘潭關圣殿：“匹馬斬顏良，河北英雄齊喪膽；單刀會魯肅，江南名士盡低頭。”上聯(lián)兩句尾字的“良”“膽”為“平”與“仄”，下聯(lián)兩句尾字的“肅”與“頭”則為“仄”與“平”。三句聯(lián)的上聯(lián)尾字為“仄平仄”，下聯(lián)則為“平仄平”；四句聯(lián)上聯(lián)為“仄平平仄”，下聯(lián)為“平仄仄平”。如小鳳仙挽蔡鍔聯(lián)：“萬里藍天鵬翼，直上扶搖，俯瞰憂患余生，萍水姻緣成一夢；三年北地胭脂，自悲淪落，贏得英雄知已，桃花顏色憶千秋。”上聯(lián)四句尾字：“翼”“搖”“生”“夢”，為“仄、平、平、仄”；下聯(lián)四句尾字“脂”“落”“已”“秋”，為“平、仄、仄、平”。以此類推，便是馬蹄韻的基本形制。

齊白石大師1957年辭世，中國美協(xié)的挽聯(lián)云：“抱松喬習性，守金石行操，崢嶸九七春秋，不愧勞動人民本色；抒稻黍風情，寫魚蟲生趣，灼爍新鮮時代，平添和平事業(yè)光輝。”上聯(lián)四句尾字為“仄、平、平、仄”，下聯(lián)四句尾字為“平、仄、仄、平”。

運用馬蹄格寫聯(lián)，在音律上抑揚頓挫，朗朗上口，是常用的聯(lián)律。但也有許多名聯(lián)，突破這個規(guī)矩，不受其約束。余德泉在《對聯(lián)格律·對聯(lián)譜》一書中，說到此中之一為“句腳押韻者”，并舉何淡如題廣東佛山“春色賽會”聯(lián)為例：“新相識，舊相識，春宵有約期方值。試問今夕何夕，一樣月色燈色，該尋覓；這邊游，那邊游，風景如斯樂未休。況是前頭后頭，幾度茶樓酒樓，盡勾留。”上聯(lián)各句尾字為仄聲同韻字，“仄、仄、仄、仄、仄”；下聯(lián)為平聲同韻字：“平、平、平、平、平”。雖未遵馬蹄格，但不失為佳聯(lián)。還有“多句連引者”，上、下聯(lián)不間斷地引用俗語和書面語，聯(lián)作者又不能去輕易改動句腳，只好舍棄馬蹄格，如成都青羊宮照壁聯(lián)：“道生一，一生二，二生三，三生萬物；人法地，地法天，天法道，道法自然。”上聯(lián)句腳為“仄、仄、平、仄”，下聯(lián)句腳為“仄、平、仄、平”。

馬蹄格是對聯(lián)寫作的基本格式，名聯(lián)、好聯(lián)亦多。但不是唯一的格式，作者自可去擇機運用。