孔融讓梨的故事，大家都很熟悉，南朝宋時期歷史學家范曄把這個故事編進了《后漢書》：“年四歲時，與諸兄共食梨，融輒引小者。大人問其故，答曰：‘我小兒，法當取小者。’由是宗族奇之。”《三字經》也收錄：“融四歲，能讓梨。”因為梨，孔融出名很早。不過，讓梨的故事也有不同的議論，有人說孔融之所以選小梨，是因為之前受過兄長教訓，不敢拿大的；也有人說這“讓”太顯心機，又有悖兒童天性，用來博取大人表揚，屬于“討好型”人格等。也就是從讓梨開始，作為孔子的第二十世孫、“建安七子”之首的孔融開始被各種議論包圍。

孔融十歲那年，隨父親到京城洛陽。他很想當面認識當時的洛陽名士李膺，便對守門人說自己是李膺先生的親戚。守門人不敢怠慢，趕緊進屋通報。李膺看到一個陌生的小孩進屋，感到很奇怪，就問他同自己有什么親戚關系。孔融不慌不忙地說：我倆的先祖孔子和老子有師生情誼（孔子曾向老子請教過關于周禮的問題），因此，我倆是世交呀！一個小孩能隨意用老典故建立新關系，令在場賓客十分驚奇。太中大夫陳韙知道這件事情后說：聰明的小孩長大后不一定聰明。孔融笑著說：那您小時候也一定很聰明吧？戧得陳韙不知如何應答。李膺則笑著圓場：你現在聰明，將來肯定更聰明。這一事件，孔融被人說成是愛耍小聰明、自以為是、鋒芒太露。

建安元年，孔融被劉備上表推薦兼領青州刺史，其任國相之北海國（約山東昌樂縣西邊）遭遇大將軍袁紹長子袁譚進攻。雙方從春天戰斗至夏天，城內戰士僅剩數百人，流矢還是像暴風雨一樣襲來，待城內短兵相接時，孔融仍然“憑幾讀書，談笑自若”。至夜晚城池淪陷，他才逃奔至太行山以東，妻兒都被袁譚所擄，袁譚完全占據了青州。這一事件中的孔融，更獲差評，除了被指責為志大才疏、裝模作樣、毫無軍事才能之外，還被指責為無情無義、沒有擔當。孔融一生忠于漢室，屢屢觸怒曹操，最后被曹操斬殺，且株連三族。從他后來的性格特征來看，他四歲時讓梨不太可能是“受過訓斥，才不敢拿大的”和“討好”大人，關于對他的一些議論中，有一部分也可能屬于時下所說的“陰謀論”。（《北京晚報》）