□趙波

鹽池東、中、西三十鋪（圖片出自1915年河東鹽池全圖，現藏于中國國家圖書館）

一

運城鹽池古稱“鹽販之澤”，它幅員廣闊，資源豐富。“唐有鹽池十八，河東居其五，而有東西兩池之稱。在安邑者為東池，在解州者為西池，迄今池廟內猶奉東西二池神。”（清《河東鹽法備覽》卷一·鹽池門）東池自古以來（鹽池最東邊大堰以西的鹽畦）有一條黑河，古人稱之為“產鹽之母”。它橫貫東西，下接鹽層，水中含有大量的鹽分，是食鹽曬制原料鹵水的最基本來源。水質好、貯量大，曬制的食鹽質量高、成本低，成為東池鹽畦、鹽產、鹽廠、鹽號、鹽商不斷發展壯大的重要因素。東池鹽畦叫“東阡鋪”，老鹽工俗稱“東灣鹽”，按今地質報告名稱為：東灘礦區和界村礦區。在東阡鋪有數十家私人“鹽號”“鹽廠”，如：“景德馨”“喬宥”“周宗賢”“姚長盛”“劉永錫”等，其中“卞合興”（原址在原鹽化局老五廠二工段）鹽號，不論從人員、資本、產量、質量、鹽畦數量都是首屈一指。卞合興私人鹽號資本雄厚，鹽工眾多，由于地處東池富礦區，鹽產顆粒大、產量高、銷售地域廣，食用既咸又香，味美可口，在山西、河北、河南、陜西、甘肅等地消費市場口碑贊譽有加。鹽業生產給卞合興帶來了巨大的營業收入和紅利。

“卞合興”成立時間不詳，由運城著名的鹽商羅氏家族成立。羅家祖籍山西省介休市張蘭鎮，明代遷居到商賈云集、物流繁華的稷山縣楊趙村。遷至稷山的羅家第一代（即羅眉仙的曾祖父）曾在江西經商，開一家當鋪，屬晉商的一支。當年開當鋪的羅家小伙寫得一手好字，由他自己撰寫的一副對聯懸掛于當鋪外，被路過的一位稷山籍葛姓官員看到，這位官員對小伙子的字及楹聯大為贊賞，遂將自己的女兒許配于他。1851年，太平天國起義爆發，江西遍地戰火，為了生存，開當鋪的羅家小伙獨自一人從江西逃回山西介休老家。當時，南方烽火連天，交通相對閉塞、信息不暢的山西卻比較太平。介休的羅家親友對羅家小伙獨自一人逃回山西很不以為然，大家懷疑小伙是變賣了當鋪想獨吞羅家財產。被誤解的羅家小伙眼看在介休老家難以立足，一氣之下，投奔到稷山楊趙自己的岳父家，便在稷山安家落戶。以后羅家憑借販運、經銷運城鹽池鹽業，產業逐漸發展壯大。

清末，羅家子弟羅可桓，字公玉，號“稷東野人”，1873年生于稷山縣楊趙村，幼年好學，其曾祖父羅桂便送他到介休“綿山書院”讀書。1900年他曾經準備東渡日本留學，準備啟程時，因故未能成行。羅可桓于綿山書院肆業后，于光緒二十八年（1902年）高中舉人。他工詩文，尤以書法享譽一時，在晉南無論公私藏家仍多有其書跡收藏或流傳于世，并著作有《稷東寓公詩抄》八卷，有民國十五年（1926年）介休羅氏鉛印本流傳于世，至今山西博物院存有他的書畫手跡、真品。運城市鹽湖區圖書館也保存著他的《稷東寓公詩抄》。

羅可桓學識淵博，加上祖上經商，繼承祖業后，生意做得風生水起，成為巨商富賈。羅家當年在運城置辦房產，曾經是運城城區老東街大戶之一，建有老宅。老宅臨街處為樓，中間為廳，后邊為室院，院內雕梁畫棟。

二

民國時期，羅可桓之子羅眉仙在山西大學堂（山西大學前身）畢業后，擔任過山西天鎮縣、繁峙縣縣長，后因戰亂回到稷山。為了生計，他來到運城，接手祖上基業經營鹽號卞合興，之后在聞喜、萬榮、新絳、河津、稷山等地開有鹽店、藥店，還經營“裕成源”錢莊等多家字號。據說，羅家人從運城到太原辦事從不住別家客棧，都由自家字號安排招待。當年在老東街羅家閣樓上的鹽帖（相當于今天的貨物出庫單）就堆滿閣樓。那種用雕版印刷的綿（麻）紙鹽帖，每張上都印有“出鹽1500擔”字樣。由此可見，當年卞合興鹽號生意規模之大。當年裕成源錢莊門面的匾額很厚很大，比現在普通辦公桌桌面還要寬大，上邊陰刻有字。

羅家鹽號經營得如魚得水，民國時期達到了鼎盛。此時，卞合興資金規模即達到了12萬銀圓（股金），每股1000銀圓，常年固定工人二三百人，產鹽旺季還起用一些臨時季節工，包括長工和短工。在鹽池東灣鹽廠老字號，還有兩三座古式院落和一幢全木制二層小樓，甜水井一眼，院內的多棵柏樹約有二三百年歷史，現已毀。

卞合興每年農歷二月初一立場操練鹵水，鹽的曬制用水主要是老灘水、滹沱水、井水。這三種鹵水濃度不一、含鹽量不等，而曬鹽的飽和鹵水濃度，一般要求達到28％~30％。因此，曬鹽過程中，很重要的一環是操練鹵水，經過蒸發操練，使之達到飽和的程度。通過幾道蓄水池過濾，不斷去掉雜質，使鹽的質量大為提升。一般食鹽結晶約為7天，其流程為：飽和鹵水灌畦——結晶曬鹽——放母液水——產鹽——清池整修——上水復制。這樣周而復始，每年大約可產12次之多。放水后經太陽暴曬，把水分蒸發了，主要是到了四、五、六、七、八月間就生成了顆鹽。然后把鹽堆成大堆子（料堆），即可外運售賣。到了農歷八月十五前后，鹽場鏟鹽完工，屬于季節性生產。卞合興所處位置正是運城鹽池產鹽資源最多的地方，一斤水可以曬鹽四五兩，加之管理規范合理，經營效益非常好，每年可產潞鹽450萬公斤。

卞合興的大掌柜、二掌柜和先生負責管行政和財務。老和尚、二掌柜負責技術管理。他們對何時放水、練水、結晶、鏟出、成料，再循環鏟鹽都有一套成熟的辦法。老和尚不僅懂鏟鹽技術，還會看氣候，預測氣象變化，以便更好地安排食鹽生產。所以，掌柜不但吃飯時必須等他到席才能開飯，而且還讓他坐上席，身邊還有小伙計專門侍候，夏天搖扇子、遞毛巾擦汗，冬天專門搬火爐取暖，小心翼翼，不敢一絲怠慢。他們的收入都很豐厚，年薪為100銀圓～400銀圓。每到年終，掌柜的要做決算，算出純利，然后按股票多少分紅。

三

卞合興老字號的鹽業生意給羅家帶來了巨大的財富，羅家秉持“利以義制，名以清修”的鹽商精神，回報鄉梓，回報社會，在稷山楊趙興學修路，造福于民。每當青黃不接之時，羅眉仙總要派大車往老家稷山楊趙運去大量白面，供村里貧寒人家生活。為了讓村里的孩子們有學可上，羅家還建起了一所義學“文達小學”，免費供村子里的孩子讀書。羅家當年不僅蓋起了學校，而且還定做了50套標準課桌椅，供學生使用。只要到義學上學的學生，學習用具全部免費使用。羅家還出資請了4位先生在文達小學執教。

抗日戰爭時期，卞合興東家羅眉仙還多次資助八路軍抗日游擊隊。后因躲避戰亂，遷居西安定居，之后又返回運城。1980年羅眉仙先生八十高齡離世。

作為明清以來的鹽商老字號，卞合興是眾多運城鹽池鹽商老字號的一個縮影。在現在流傳下來的鹽商史料中，明確記載鹽商敬奉、崇祀關公，分析其原因不僅是因為關公是運城同鄉，更重要的是關公是忠義的代表、忠義的化身、忠義的踐行者，是“義存高遠、以義制利”的典范。鹽商老字號卞合興便秉承了這一傳統和理念。