中國有個柳宗元，故里就在虞鄉縣。

山西省西南的永濟市虞鄉鎮，唐宋金清以及民國曾長期設縣，1954年撤縣存鎮，屬永濟市，位于中條山北麓。在《柳河東集》中，柳宗元自言“河東解人”和“邑居于虞鄉”，雖然今天解、虞是兩個地方，但并不矛盾。“解”指的是漢晉以后的大解縣（含虞鄉），并非唐時“小解縣”，這是沿襲了歷史舊稱。唐時由解縣析出虞鄉縣。“邑居于虞鄉”，指的就是這個變化了的建制，即唐時虞鄉縣。由此，學術界已明確認定“今永濟市虞鄉鎮系柳宗元的祖籍所在”！其他都是分支，由虞鄉遷過去的。虞鄉古為蒲州所轄，而蒲州又古屬河東郡，故而依籍貫稱之為“柳河東”。

虞鄉鎮北的東陽朝村和劉家營之間，存有柳氏祖塋。古虞鄉縣的城東，有柳家巷。現存三套舊版《虞鄉縣志》不厭其詳地介紹柳氏名人。虞鄉鎮2004年在鎮中心的黃金位置，創建了柳宗元廣場，樹立柳宗元雕像，并立有珍貴文物柳門空石。雕像衣袂飄翩，形象偉岸，與先生在歷史上的地位相匹配。

柳宗元是從虞鄉走出的驕傲，年少聰慧，21歲考取進士，官至禮部員外郎。永貞革新失敗后，被貶為永州司馬。永州羈旅十年，既是他思想文學創作最活躍豐富的十年，也是他政治生涯最晦暗傷感的十年。由于時間充裕，他在那里游走大好河山，寫下了著名一組文章——《永州八記》，把所有的情懷都獻給了永州人民，永州也隨著柳文走向了全國；同時他廣泛接觸下層人民，寫出了《捕蛇者說》《黔之驢》等揭露貪官污吏的檄文，實現了思想的淬煉，為他躋身唐宋八大家之列奠定了基礎。感恩大度的永州人民，當年接納了這位失敗的政治家，在人生的最低谷，給了他無限的關愛和騰飛的希望。也感謝那些保守勢力無情中的無意，他們放逐了一個政敵，卻自由了一個文學天才。

返京剛一個月，柳子因故再次被放逐，任柳州刺史。作為地方主官，柳宗元以知識分子所特有的情懷，在那個極其落后蠻荒的少數民族地區，修明政治，發展生產，四年后，累死在貶所，世號“柳柳州”。他的“吏為民役”思想與詩圣的“吾廬獨破”、范公的“先憂后樂”，都成為后世官員的圭臬，是中華優秀傳統文化寶庫中的精粹。他的貢獻贏得了當地人民的愛戴。永州有柳子廟，柳州有柳侯祠，一輩子否認鬼神的柳宗元，卻成了那里奉祀的神。柳宗元作為政治家、文學家、思想家、世界級的名人，文冠八家，魂歸河東，也為故鄉贏得了令人艷羨的持續榮耀。

虞鄉村正南2公里，有一道中條山峪，因峪口舊有柏梯寺（俗名石佛寺）而稱“寺峪”。2009年，虞鄉有識之士申三才投資對其初步開發，疏通道路，增加標識，根據柳宗元的先輩曾經在山內隱居記載，取名“柳隱山”。峪內溪流湍急，源頭活水，晝夜不息。1971年7月1日，虞鄉公社在峪口修建了水庫，名叫“七一水庫”。得益于水庫的紅利，即使是大旱之年，山下諸村也能莊禾大稔。

2022年6月和8月，虞鄉文化考察團兩次走進柳隱山，尋覓柳宗元故里的“小石潭”。走進大山，迎面看到那一泓湖水。聽說上年秋天，陰雨連綿，水庫蓄滿，外溢形成瀑布。一池碧玉，清泉如許，成為我們探訪之行的序曲。

跨越水庫，地勢比較平坦，十分鐘后地勢趨陡。一路能聽到小溪的喘息聲，先是聲音低小，仿佛嬰兒的笑聲，越到后來水聲越大，最后變成轟鳴聲。原來已到青龍瀑布之下。只見溪水從崖上噴瀉而下，形成一掛白練，可稱“石崖噴雪”。瀑布的右側，有一道天然青色條石，被擠壓在白石中，宛若一條褐色飄帶，自上而下，又極像一條青龍貼在崖壁，瀑布由此得名。這里距入口1150米。瀑布與青石并列，縈青繚白，自然造化。飛瀑之下，必有深潭。瀑布下的大水潭，仿佛一顆永遠跳動的心，白浪飛濺，碧波蕩漾，一池清涼，是為青龍潭。

大多游客，到此也就止步了。因為再往前走，就要攀登陡峭山崖了。以此為起點，崎嶇石徑盤桓于百米絕壁，扶搖直上，堪比“蜀道”，飛鳥不度的“鬼見愁”，人稱“陡臺天險”。然而開發者又另辟蹊徑，在瀑布旁搭設云梯，讓游客爬到瀑布頂端，在峽谷里繼續穿行。也就是說，繼續前行變成了兩條路，一條旱路，一條水路。經典的路線是山路去，水路回，或者相反，總之不走回頭路。

就說水路吧，當你爬至瀑布頂，發現前方是幽谷的延伸。谷內蘆葦蓬勃，滿頭亂發，山風勁吹，所向披靡。由于這段水路落差較大，溪流像切香腸一般，百米一瀑，瀑潭相連，轟轟作響，讓人震撼。溪流斗折蛇行，蜿蜒成巨大的S形河道。中間夾雜著長鹿瀑布、一道渠瀑布和珍珠瀑布，需要再次登梯而上。最磅礴的河段，上下落差達30余米。溪水將澗谷下切成一條窄縫，讓天空變成一條藍色的飄帶，輕柔飛舞，別有洞天，這就是著名的“一線天”。我去過洛陽龍潭大峽谷，看到過同樣的景觀，很羨慕人家的風景，沒想到自家就有如此景致，多少年來竟渾然不知，想起來無比羞愧。

“一線天”不僅是柳隱山最美自然景觀，而且在北崖石徑旁有一面金代摩崖石刻，字大如斗。“大定十五年五月，郭下馮安為此累樸□人為首修□上下數處記。助功人 楊三 呂郎 石匠 義門三家尚博”。1175年的金代石刻，距今947年。在北方，北宋之后就是金的統治，是沒有南宋的。歲月失語，唯石能言。從題記可知，一個叫馮安的富商，看到附近道路險峻，游客難以通行，遂急公好義，樂善好施，修補幾處山路。山上修路難度可想而知。縣城之外，必有大景。石刻印證了金代虞鄉繼續作為縣治的史實。古人無空調，來此休閑避暑的文人墨客一定很多。感謝當年的開拓者，感謝留下文字的書寫者，讓我們掌握了探索歷史文脈的金鑰匙。

越過“一線天”，就到達了另一重境界，即水旱兩路上端的交會處，這里是“千層餅”奇觀所在。只見山谷西側，200多米長、100多米高的斜面懸崖，呈現出一層一層凹凸有致的地貌，石質松散，風化嚴重，呈褐紅色，稱“千層餅”頗為形象。然僅有自然景觀還不足為奇，首次登臨的返程時，路過此地，已近黃昏，突然發現數不清的白羊，在石板巖下緩慢移動。同行的美女音樂老師說得更形象：“整個畫面就是一張樂譜，羊兒就是五線譜上跳動的音符。”羊兒站在數十米的高處，看到我們，紛紛駐足張望不斷，驚奇并警惕地看著我們。那一幅山體與生靈的和諧場面，紅白相襯，壯觀極了！愛好攝影的朋友，拿起手機，瘋狂抓拍。可惜，光線不是很好，照片質量受影響。我心里仍牽掛著崖畔上的羊群，希望有機會再去拍攝。

二次返程時，果然如我所愿，十幾只白羊站立崖縫間，雖不及上次數量多，但還是拍到了雄壯的畫面。發到朋友圈，好評如潮。巖羊不下灘，綿羊不上山。后來才知道那些全是山羊，應該有300多只吧。由于這次來得偏早，大部隊的羊群尚未趕到，場面還不夠壯觀。

這些羊平時完全放養，無人照看。牧羊人每隔四五天，上去查看一次，去時背一袋鹽。羊認主人，一聲吆喝，羊便聚攏而至。“家有幾只羊，賽似小銀行。”因地制宜，發展養羊，是沿山農民致富的一條出路。

從“千層餅”移步，就是大石板，方方十米的完整巨無霸，橫臥在山谷北側，凸出地面一米多。站立其上，如踩鰲背。說是大石板，毋寧說是“大石床”，平躺而睡，足可躺20人吧。

背起行囊，繼續挺進，就是著名的“九龍神殿遺址”，又一處人文痕跡。附近確實有幾堵石砌圍墻，但已是斷壁殘垣。柳宗元先塋管理處在此立有標志碑，顯示出寺峪與柳宗元的聯系。這里正處于道路岔口，符合廟址的位置特點。值得一提的是，碑南的空地上，分散放置著七八塊大石頭，茶桌模樣，又像不規則的磨盤，上面撒有一攤白色粉末。一嘗，咸咸的，顯然系牧羊人所為。按照常識，凡是養羊，食鹽必不可少，否則羊會爛嘴巴的。

離開九龍神殿遺址，在林蔭中再行500米許，就到了所謂的“牛家院”。在南側山崖的峭壁上，有一區域凹進，形成缺口，仿佛一處山門，距地面有5米多高。我判定，應該是一塊巨石脫落所致。不過還真像一處門洞，與中條山牛家院的美麗傳說相吻合。相傳，有一天，山南貨郎路過此地，一老嫗買了他的一團絲線，讓他到洞內取錢。貨郎進洞后，發現一頭毛驢正拉著碾子碾米。老嫗隨手從碾盤上抓了一把米，遞給他充作線錢。他正想說“這哪里夠”時，老嫗說：“你拿到洞外看看。”他拿到洞外一看，只見滿手皆是金珠。正想回身進洞，這時大門已經關了，從此它就沒有再打開過。這便是民謠“打開牛家院，能富九州十八縣”的由來。豐富的想象，誘人的傳說，極大地激發了旅游者的向往。我們輪番爬上巨石，站在門洞，大聲呼喊：“石門石門開開，財寶財寶出來！”回音在大山里飄蕩，裊裊不散。這大約就是所謂的“喊山”吧。

休憩片刻，馬不停蹄再出發，前面就是三岔口。谷路從此分作兩峪。一條通往東南的藥王泉、南柳寨；另一條朝西南的西寨峽谷，可達仙女床、紅砂峪，即五老峰的東入口。這條路上有一眼柳隱洞，幽深不見其底，當年柳氏家族有人躲在這里避難，這也是整個景區名稱的由來。由于道路生疏，我們走了前一條線路，也是此行的最遠地方——藥王泉廟，距離入口3250米，單程3公里多。其實再往前走250米，就能到藥王泉，那里就是一路陪伴我們小溪的源頭。此刻天色已晚，不敢貿然前行，就此打道回府。

藥王泉廟，一間簡陋的小殿，地處上凸下凹的山崖腳下。一尊華佗塑像端坐其內，護佑方圓百姓身體安康。我想，小廟對登山者而言還具有里程碑的意義。

藥王泉廟，有醫，還得有藥。廟前果然生長著幾株“五味子”。藤蔓上掛滿尚未成熟的果實串，青嫩青嫩，一嘟嚕一嘟嚕的，像葡萄串一樣。五味子成熟時酷似紅瑪瑙，曬干后是綱目中的一種本草，因酸甜苦辛咸五味俱全而得名，有止咳特效，被稱為“嗽神”。待我們二次前往時，已逾成熟期，果實掉落殆盡。另外，二次進山，還認識了叫連翹的藥材，且正處于收獲季節。每年3月，中條山那漫山遍野的一種黃花，正是連翹花在綻放。今天有幸看到它的果實，并親自采摘了一大把。“松下問童子，言師采藥去。”近期，沿山農民屢屢進山采藥，那是一筆不小的收入。中條山上無閑草，寺峪兩岸全是寶。

二次登山返程，我們走循環路，沿“陡臺天險”的簡陋石階下山。此刻，山頭上，山風肆虐，使勁在刮，耳邊呼呼作響，大有把人吹落之虞。這就是所謂的“中條山的風”。生怕有閃失，我們匆匆沿羊腸小道，小心翼翼，順階而下。以前一提起“陡臺天險”，無不為之色變，然而今天我們卻平安落地。看來，凡事盡管有困難，只要你勇敢去做，就有成功的可能。

柳隱山，原生態，景色佳，門檻低，平民景區，可走山谷，可登山巔，有礦物，有植物，還有動物，可謂科普園地；有峽谷，有峻嶺，登高使人心曠，臨流使人意遠。關鍵是山中有水，有靈氣，有仙氣，溪流寸步不離，是大山里的動脈。此處既有男子漢的陽剛，又有弱女子的柔美，更重要的，還有濃郁的柳子文化，是上天賜予虞鄉的一顆明珠。

帶著一種喜悅，我們滿載而歸。沿著已算熟悉的小溪，卻走了亂石鋪底的一段略寬河道，形成小潭，人稱“小石潭”。與看到的青龍潭相比，它確實小得可憐，以至于匆匆趕路者往往忽略了其存在，但又小得經典，景致一點也不差，可以說是柳隱山的魂，很多人都是慕柳宗元之名而來。水落白石，如鳴佩環。潭水清且漣漪，蜻蜓起舞，蝴蝶翻飛，知了清唱，螃蟹橫行，小魚兒游弋其間，“皆若空游無所依”。兩岸竹林圍護，潭側赫然矗立“小石潭記”標志牌。細看，還真的有名副其實的范兒。

回想起沿路看到的《江雪》《漁翁》詩牌，還有“打造柳宗元歷史文化名山”銘牌，大門口的柳宗元簡介展板，仿佛徜徉于柳宗元紀念公園，在接受大自然山水洗禮的同時，又接受著柳宗元文化的熏染，喚起我們對家鄉名宦的認同和自豪。柳子為湖南留下了《永州八記》，其實先生故里大美虞鄉，同樣有壯美的河山。柳子寫永州，我寫柳子。“零陵（即永州）徒以先生居之之故，遂聞名天下”，先生不幸永州幸。柳宗元抬高了永州的歷史地位，也增強了我們永濟的文化自信，同時使中條山成為一座自然與人文雙遺產的偉大存在。

欸乃一聲山水綠。說來也巧，當我們返回水庫時，整個山峪仍是那樣的空曠、寂靜。偌大的水面，像一面明鏡，微風拂過，吹皺一池碧水。岸邊，一位垂釣者，正坐在那里靜心等待魚兒上鉤。驀然感到，這不正是“獨釣寒江雪”的景致嗎？庫尾幾株巨柳，在夕陽映照下，枝葉披上金輝，柔軟的枝條搖曳生姿，仿佛隔著歲月，向先賢柳子招手致意。歡快的山溪百折不回，一路沖殺，入庫的最后時刻，仍淙淙不息。那是一種擁抱“大海”的激動，來自大自然的天籟之音，不也是向柳子發出的呼喚嗎？

柳子生于長安，起于藍田，貶于永州，老于柳州，科第、仕宦、葬地均不在山西，有人說他一生未曾歸故里。這確實叫人困惑不解，甚感遺憾，為此，有人作詩吟道：“子厚先生薄蒲州，為國效力在神州。”一代文宗、直道大節的柳子果真不愛虞鄉？事實絕非如此。

“若為化得身千億，散上峰頭望故鄉。”歷盡坎坷，起伏跌宕，建功立業，我們的柳宗元用一生的努力都奔走在回家的路途，而家鄉的柳隱山也始終在等待著這位赤子的歸來！虞鄉人民愛柳公，柳公也深深地熱愛自己的故鄉。