公元826年，劉禹錫罷和州刺史路過揚州，恰巧白居易也從蘇州前往洛陽，兩人在揚州相遇了。

兩人來到酒樓，把酒言歡，喝到盡興處，白居易給劉禹錫寫了一首《醉贈劉二十八使君》。

他為劉禹錫深深地可惜，明明擁有一身的才華，可是命運卻偏偏要開玩笑，“二十三年呀，同輩都升遷了，你失去的可太多了”！

劉禹錫接過話頭，但并沒有自怨自艾，而是洋洋灑灑講出了自己的信心：

巴山楚水凄涼地，

二十三年棄置身。

懷舊空吟聞笛賦，

到鄉翻似爛柯人。

沉舟側畔千帆過，

病樹前頭萬木春。

今日聽君歌一曲，

暫憑杯酒長精神。

——《酬樂天揚州初逢席上見贈》

時間一晃，23年就過去了。公元828年，劉禹錫的好友裴度拜相，他也奉調重返朝廷。

他重游長安的玄都觀，又想到了這些桃樹：

百畝庭中半是苔，

桃花凈盡菜花開。

種桃道士歸何處？

前度劉郎今又來。

　　——《再游玄都觀》

幾十年過去了，皇帝換了幾任，玄都觀的桃林也變成了菜田，當年那些人都去哪兒了呢？雖然受盡挫折，看看，我今天不是又回來了嗎？ （《北方新報》）