如意作為器物的歷史十分悠久。1977年，在山東曲阜發掘了東周時期魯國墓葬中的一件牙雕如意耙，被認定為我國迄今最早的如意實物遺存。

如意既作為文殊菩薩所持法器，又作為僧侶搔癢爪杖。三國兩晉南北朝時期，士族在日常生活中使用如意。如意是王戎的清談道具，是孫權的品評工具，也是王敦激情之下隨手取用、揮動敲打的器物，皆為珍奇材質，似為名流雅器。

如意用作搔癢爪杖，最早見于十六國時期。天竺僧人曇無讖、佛陀耶舍所譯《優婆塞戒經》《四分律》中均以如意為護理清潔用具，與耳铇、刮舌刀、摘齒物、禪鎮熏鼻筒等物品并列。到了唐代，僧人群體日常頻繁使用爪杖如意?！队详栯s俎》記有金剛三藏與術士羅公遠斗法的故事，三藏見羅公遠脊背瘙癢，“舉手示羅如意”（《酉陽雜俎》卷三），如意用作搔癢。

爪杖如意貼合民眾日常生活需求，逐漸流行，被文人記錄。從名流雅器到搔癢爪杖，如意融入民眾日常生活，呈現出雅俗兼具的獨特風貌。通過民眾的創造、應用，如意的功能在抽象和具象中穿梭，繼持具、爪杖后，又演化出清供之物的新功能。

宋元時期，如意出現在文人創作的神仙故事中。明清小說中如意更加常見。宋人錢舜選《紀夢》中的玉皇手持玉如意，威嚴華貴。元代《瑯嬛記》談及仙人賜給周朝貧士如意，此物神通廣大，“凡心有所欲，一舉之頃，即如意”（《事物原會》卷二七）。如意作為法器，成為神仙、道士重要配飾，并被賦予超自然力量。

最遲到宋元時期，如意形狀已改變，接近靈芝形態，皆被賦予美好意蘊，成為吉祥之物。

 （《光明日報》）