新華社天津2月12日電（記者 周潤健）2月12日是蛇年元宵節。有心之人發現，元宵節有點“調皮”，每年的公歷日期都不一樣。去年是在2月24日，今年則是2月12日，而明年又將是3月3日。這也意味著，今年元宵節比去年元宵節早了12天，而明年的元宵節又比今年元宵節晚了19天。這是何故？

元宵節在公歷中的日期是早是晚，取決于正月初一到來的時間。中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧解釋說，公歷以一個太陽回歸年為基準，平年365天，閏年366天。而農歷以朔望月的周期來定歷月，平年12個月，全年354天左右，閏年則多設置1個閏月，全年13個月，共384天左右。在一年中，農歷平年（12個月）比公歷年少約11天，農歷閏年（13個月）比公歷年長約19天，所以，正月初一在公歷中的日期或早或遲與農歷有無閏月有密切關系。

如果當年農歷沒有閏月時，則下一年的正月初一在公歷中的日期比當年的正月初一提前11天左右，如果當年農歷有閏月時，則下一年的正月初一在公歷中的日期比當年的正月初一推遲19天左右。一般規律是，如果當年和前一年都沒有閏月，則下一年的正月初一在公歷中的日期較早，如果當年和這之前的第二年都有閏月，則下一年的正月初一在公歷中的日期較遲。

楊婧說，正月初一最早可以出現在公歷1月21日，最晚可以出現在公歷2月20日，因此，有的年份元宵節是在公歷2月過，有的年份元宵節則在公歷3月過。就21世紀而言，最早的元宵節為2月4日，在2061年和2099年；最晚的元宵節則是3月5日，在2015年、2034年和2053年。

元宵節雖然在公歷日期中不固定，但在農歷日期中，元宵節則固定在正月十五。這一天，人們吃元宵、賞圓月、鬧花燈、耍社火，分享著快樂和幸福，祈愿著吉祥和平安。蛇年元宵節這天，記得吃上一碗熱乎乎的元宵或湯圓，暖心又美味。