□王端陽

運城博物館珍藏的世紀曙猿左下頜骨化石   記者 王捷 攝

垣曲盆地是中條山脈中一個小型的山間盆地，也是我國早第三紀地層和哺乳類研究的發祥地。

（一）

1916年，北洋政府實業部顧問、瑞典科學家安特生在沿黃河兩岸調查礦產資源時，于垣曲縣寨里村附近的土橋溝發現了一塊始新世哺乳動物化石。這是中國科學史上第一塊始新世哺乳動物化石，引起不少中外學者的興趣，安特生因此把這一地點命名為“第一地點”。

1921年，瑞典籍奧地利地質古生物學家師丹斯基在垣曲盆地進行始新世哺乳類的發掘，并于1930年對發現的化石進行研究，發表了論文專著。從此，垣曲盆地及其所含化石即聞名于世，沿黃河兩岸測制的河岸剖面也成為中、晚始新世洲際對比的地質剖面。

此后，經過中外多個單位、幾代科學家的努力，垣曲盆地成為我國始新世地層和哺乳動物的研究基地，不斷有中外科學家組成科考隊對其進行考察。到了20世紀90年代，鑒于黃河小浪底水庫的興建將淹沒垣曲盆地化石主要分布點，科學家們組織了一支以中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研人員和美國地質古生物工作者為主的野外考察隊在垣曲盆地展開艱苦而細致的搶救性科考工作，其足跡遍布盆地每一個有希望的角落，發現了許多有價值的哺乳動物化石，其中包括曙猿的一些零星材料。

1995年5月，這支考察隊終于又在寨里村附近的土橋溝挖掘出一對帶有幾乎所有牙齒的相當完整的曙猿下頜骨。這是世界上迄今為止發現的最完整的曙猿化石材料。經研究發現，曙猿下頜聯合部是陡峭的，這是高級靈長類的重要特征。20世紀末在中國的這次重大發現，又適逢美國卡內基博物館建館100周年，為紀念自然科學領域的雙重盛事，中美科學家們把垣曲發現的這種曙猿取名為“世紀曙猿”。

（二）

1997年，中國科學院研究員童永生、黃學詩和美國北伊利諾斯大學解剖學教授、古生物學家丹尼樂·基博再赴垣曲，找到了世紀曙猿的一些跗骨化石。通過對曙猿足骨的研究發現，化石已反映出猴類、猿類及人類共同祖先演化的早期特征。

這些結構復雜的跗骨化石具有一種“鑲嵌進化”的形態，既具有若干高級靈長類的特征，又具有部分原始的低級靈長類的特征。迄今為止，還沒有發現過任何始新世的靈長類動物具有這種獨有的特征，世紀曙猿顯然是連接低級靈長類和高級靈長類兩個家族的“過渡性成員”，是人類及其近親的共同遠祖。

曙猿是一種小型的靈長動物，與現生的眼鏡猴大小相近。命名“曙猿”，取義是“類人猿亞目黎明時的曙光”，是迄今人類所知道的最早的高等靈長類，它在許多形態結構上比過去所知道的所有其他高等靈長類都要原始，是高等靈長類人猿的根基類型。

垣曲盆地世紀曙猿化石的發現，在國際上和學術界引起了極大的轟動和反響，連同此前于江蘇溧陽發現的中華曙猿化石一起，顛覆了西方學者關于高等靈長類起源于非洲的學說。因為中華曙猿和世紀曙猿的化石，都要比非洲埃及的法尤姆地區發現的高等靈長類化石早出800萬年~1000萬年。也就是說，高等靈長類是先于非洲起源于亞洲，起源于中國。

（三）

作為高等靈長類人猿的根基類型的曙猿在中國的發現，只能說明中國是現今人類所知人類最早遠祖的發源地。它把人類起源的歷史向前推進了1000萬年左右。

同時，曙猿化石的發現，也動搖了過去人們普遍接受的關于高等靈長類起源于始新世兔猴類的假說。因為，曙猿化石無論在時代上還是在解剖特征上都對其提出了疑問，特別是發掘出的世紀曙猿的相當完整的下頜骨化石的種種特征，無不說明曙猿是至今人們發現的最早、最原始的高等靈長類的根基類型。這就是世紀曙猿在人類起源和演化史上起到的正本溯源作用，也是垣曲盆地這方故土為人類歷史文化所作出的貢獻。

中外科學家們在垣曲盆地采集到的數量可觀的哺乳動物化石，其中靈長類除世紀曙猿外，還有斯氏黃河猴、周氏任村猴、黃河眼鏡猴、吳氏任村猴等，這在我國4000多萬年前的沉積盆地中是很難得到的。可以認為，山西垣曲盆地是回答類人猿起源絕好的地點。

從有關資料可知，4000多萬年前，垣曲盆地自然環境非常優美。氣候溫暖濕潤，植被繁茂，山清水秀，有大片闊葉林，山上是針葉闊葉混交林，林下百草叢生，繁花似錦，湖泊遼闊，碧波粼粼。

林下湖旁有石炭獸、兩棲犀和寨里犬等大型哺乳動物游弋，草叢中有祖倉鼠、豫鼠和鼬等小動物出沒，樹上有曙猿、黃河猴、任村猴和原始的眼鏡猴等靈長類動物。

隨著地殼運動，我們今天所能看到的，只有它們覆沒于地層之下的尸骸化石，但這也為我們提供了研究4000多萬年前哺乳動物包括靈長類的資料標本。