《西游記》的主角，當然是去西天取經的唐僧師徒。但要說起取經路上的“龍套”角色，倒也少不得棲身江河湖海里的各路龍王。

“龍套”何其多

縱觀整部《西游記》，“四海五湖、八河四瀆、三江九派”皆有龍王。這其中級別最高的當數四位“海龍王”：東海敖廣、西海敖閏、北海敖順、南海敖欽。次一等的，是偏居大小江河里的龍王（譬如洪江口龍王）。最低一等的，是只能管轄一口井的“井龍王”：“比不得那江河淮濟的龍王，飛騰變化，便有寶貝。我久困于此，日月且不能長見，寶貝果何自而來也？”

話雖這么說，“蝸居”的井龍王和海龍王一樣，也都住在“水晶宮”里。不僅如此，各處的龍王，大都還沾親帶故。緊挨著唐朝京城長安（今陜西西安）的涇河龍王等級不算高，但它卻是西海龍王敖閏的妹夫。連它的幾個兒子也都是龍王：老大小黃龍，居住淮瀆（淮河）；老二小驪龍，居住濟瀆（古濟水）；老三青背龍，占了江瀆（長江）；老四赤髯龍，鎮守河瀆（黃河）。另外敖閏自己也有個三太子，因縱火燒了殿上明珠，犯下忤逆大罪，即將被玉皇大帝處決，幸虧被觀音菩薩解救而皈依佛門，獲得了再生的機會——化為白龍馬，馱唐僧去西天取經，經過了千辛萬苦，終于成了正果，“將馬推入池中，須臾間，渾身長起金鱗，腮頜下生出銀須，一身瑞氣，四爪祥云”，馬又化而為龍。

《西游記》里的龍王不僅數量眾多，在小說中的作用也是舉足輕重。白龍馬是唐僧的坐騎自不待言。西天取經前最為人津津樂道的情節，孫悟空大鬧天宮，追根溯源，也是因為孫悟空從東海龍王那里得到了定海神針（如意金箍棒），還強逼另外三位海龍王送他紫金冠、鎖子甲、戰靴，惹得龍王們上天庭告狀。另外，又要提到那位涇河龍王，為了保護自己的水族不被漁人打撈殆盡，才與方士袁守誠打賭。為了取勝，他不惜違抗玉帝的敕旨，改了降雨時辰和點數，因此犯了天條，“在那剮龍臺上，恐難免一刀”。為了活命，他又不得不向袁守誠下跪求救。雖然他依袁守誠之言去求唐太宗拖住將會監斬自己的魏徵，誰料還是被魏徵在夢中將其斬首。從《西游記》的情節演進看，若非“魏徵夢斬涇河龍王”，唐太宗就不會因涇河龍王索命而到地府一游遇那么多冤魂，也就不會想到還陽后做水陸大會。有了這場水陸大會，才有觀音菩薩出場，引出唐僧取經的故事。

至于取經路上，每次孫悟空遇到棘手的問題需要尋求神仙幫忙時，除了觀音菩薩，另一個經常依靠的對象就是四海龍王。

《西游記》中的東海龍王與金箍棒

“那伽”到“龍王”

《西游記》講的既是唐三藏西天取佛經的故事，小說中眾多的“龍王”的確有著佛教的淵源。

中國的龍文化固然源遠流長，卻只有各種各樣的龍的記載，“龍王”一詞最早見諸文字，當為西晉竺法護于太康六年譯出的《海龍王經》四卷。這部佛經記載了佛陀在王舍城靈鷲山，為海龍王說六度十德等菩薩之法。

佛教起源于印度。不過印度早期文化中并無龍的形象，而只有名為“那伽（Nāga）”的地神。印度古代婆羅門教最著名的法典《摩奴法典》里寫道，那伽是“人面、蛇尾、蛇長頸的半神，以跋修基（Vāsouki）為王，住地獄中”。它們并不住在海里，甚至都不能飛越大海，與中國龍的形象大相徑庭。盡管形象與蛇相似，但《摩奴法典》里明白寫著，“他們創造了夜叉，羅剎，吸血鬼，天界樂師，天界舞女，阿修羅，‘那伽’，蛇神（Sarpas），神鳥以及祖靈的各氏族”。可見“那伽”也未必能算作蛇。

“那伽”形象的轉變，與佛教的興起以及中印間的文化接觸有關。活動在公元2世紀或3世紀的印度僧人龍樹在《大智度論》里指出，“那伽，秦言龍”。這也是印度歷史上首次將“那伽”與中國的“龍”聯系起來。佛教里的“那伽”（龍），實際上是將古代印度婆羅門教里的傳統神靈“收編”為佛教的護法。比如佛教里有“天龍八部”的說法。指佛教護法神隊伍中的八種神道怪物，包含天眾、龍（那伽）眾、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅迦。因為其中的“天眾”及“龍眾”最為重要，故稱“天龍八部”。

佛教給龍封“王”，確是對龍文化的一大創造。在中國影響巨大的大乘佛教經典《妙法蓮華經》里，龍王共有八位，但在印度的佛教文化里，“龍”的地位其實不高，甚至是金翅鳥的捕食對象。封為“龍王”不是抬高龍的地位；其目的不過是反襯自己（佛）的崇高而已。

佛教傳入中土后，這些關于龍王的記述，對中國龍王信仰的形成產生了巨大的影響。在佛教文化里，龍王有興云布雨的法力。隨著佛教的傳播與興盛，過往的海神、水神、河神便逐漸讓位給“龍王”了。開元十六年，唐廷詔令“詔置壇及祠堂”，正式修建龍壇和龍堂以供祭祀。唐玄宗還曾加封過四海龍王。到了宋代，宋徽宗于大觀二年十月，“詔天下五龍神皆封為王爵，青龍神封廣仁王，赤龍神封嘉澤王，黃龍神封孚應王，白龍神封義濟王，黑龍神封靈澤王”，大大提高了龍王的地位。宋代以后，龍王已成為家喻戶曉的神祇，天下遍布龍王廟。至明清時期，遇到大旱或大澇的年景，百姓就認為是龍王發威懲罰眾生，祈雨祭祀龍王已然司空見慣。

在民間信仰中，大江南北，河海湖泊，溪泉潭井，處處皆有理水司雨的龍王駐守。而這也是《西游記》中出現了大量龍王形象的原因所在。 （《包頭晚報》）