屈吉平

隨著科學技術的發展和科學家們的不斷探索，人們對月亮的認知越來越多。自古以來，我國就流傳著許多有關月亮的美妙神話，且隨著光陰流逝愈來愈深入人心，以至于滲透到當時社會生活的各個方面。

我國古代地理名著《山海經》中，就已有帝俊的妻子“常羲生月”的記載。漢代，又有了西王母賜給后羿的長生不老藥被嫦娥偷吃后奔向月宮的說法。“月中何有，白兔搗藥”的詩句說明，在晉代，和月亮有關的神話中又增加了白兔搗藥的內容。唐代，月亮的神話不僅增加了吳剛伐桂，還出現了唐明皇與申天師等人于八月十五夜游月宮的情節，從此八月十五遂為我國的傳統節日——中秋節。

如今人們過中秋，基本是團圓賞月，但在百年以前，從國家到民間，人們過中秋節都是要有儀式的，那就是祭月。

查閱有關歷史資料得知，祭月從周朝就已存在，目的是祈禱國家祥和安定。明代在北京建月壇，專為祭月場所。清代定制祭祀有三等，祭月稱中祀，比祭天地、太廟、社稷的大祀低一等，但也要由皇帝親祭或遣王公大臣代祭。但祭月并不在中秋節，而是在每年秋分日酉時，即月上之刻，地點亦在月壇。儀注甚為復雜，此不贅述。

中秋佳節還要在乾清宮設宴擺供祭月，設供桌，懸掛月宮符象，供直徑55厘米、10斤重大月餅和左右各3斤重的月餅，以及數盤小月餅、酒茶、應時鮮花果品。最獨特的當屬“供月例用九節藕”（《燕京歲時記》，富察敦崇寫的一部記敘清代北京歲時風俗的雜記），此藕只出于西苑中、南、北三海蓮花池內，九節生于一根，寓“九九至尊之意”，為皇家專用。

另外必供的是蓮瓣形西瓜，即整瓜雕成數瓣，互相綻開，瓣底與瓜蒂連而不斷，狀似蓮花，寓意團圓。擺畢供品要燃香，皇帝和皇后等依序向“太陰星”（民間稱“月光馬兒”“月光神馬”）象行禮如儀。待香盡，焚像，撒供。大月餅則貯存至除夕闔家分食，其他月餅、西瓜、仙果等賜予妃嬪及太監宮女等。其祭月所需供器物品等各類甚為繁雜，以上只是約略而述。

民間也有祭月習俗，但只在中秋節這天。明人劉侗等著《帝京景物略》載：“八月十五祭月，其祭果餅必圓，分瓜必牙錯瓣刻之，如鏈花。紙肆市月光紙，績滿月像，跌坐蓮花者，月光普照菩薩也。華下月輪桂殿，有兔杵而人立，搗藥臼中。”

祭月供品必有西瓜，切成蓮花瓣狀。供桌上擺放香爐、蠟扦、花瓶之類，壓下敬祭的黃紙等。雞冠花寓意廣寒宮桂樹，毛豆枝是獻給玉兔的祭品，祭品必有藕，大約是以潔白寓嫦娥吧。

據有關資料顯示，王府祭月，都是由輩分最長的女性先拜祭，之后大家依次拜過。《燕京歲時記》所說：“惟供月時男子多不叩拜，故京師諺云‘男不拜月，女不祭灶’。”這與皇帝家拜月略有不同，皇家是皇帝先拜，其后才是女性。女子過去另有拜月習俗，《禮記·禮器》載：“太陽生于東，月生于西，此陰陽之分，夫婦之位也。”也許“男不拜月”是循此說。

過去貧苦人家一般是不會舉行祭月儀式的，一無場所（大庭院）；二無置辦供品的費用。普通民眾過中秋節，無非買張月光馬兒、兔爺、幾塊月餅（或自己做的）寓團圓應景。

祭月習俗流傳了那么多年，民間的祭月儀式逐漸向賞月、團圓歡聚過渡，儀式變得越來越不重要。后來，只剩下兔爺點綴和團圓宴分食月餅了。

而今過中秋節，經濟繁榮，生活幸福，舉家團圓，月餅、果品的種類極其豐富，祭月這種習俗早已成為歷史。