篆刻作為一門藝術，是書法和鐫刻的結合，用來制作印章的一門藝術，是漢字特有的藝術形式。興于先秦，盛于漢，衰于晉，敗于唐、宋，復興于明，中興于清。迄今已有3700多年的歷史。

早在殷商時代，人們用刀在龜甲上刻“字”，人稱甲骨文。到春秋戰國，開始在玉或者金屬上刻字，即印章的雛形，史稱璽或鉨，在玉上刻制的印章為璽，在金屬上刻制的印章為鉨。秦始皇統一六國后，將書體分為八體，即大篆、小篆、刻符、蟲書、摹印、署書、殳書、隸書。把印面上的文字叫“摹印”。并規定“璽”為天子所專用，大臣以下和民間私人用印統稱“印”，從此鉨就廢而不用了。這就形成了帝王用印稱“璽”或“寶”，官印稱“印”，將軍用印稱“章”，私人用印稱“印信”。

到王莽定六書時，又把印章稱為“繆篆”，從此便規定篆書為印章印文的使用字體。唐宋之際，由于文人、墨客的喜好，雖然改變了印章的體制，但仍以篆書作印，直到明清兩代，印人輩出，篆刻便成為以篆書為基礎，利用雕刻方法，在印面中表現疏密、離合的藝術形態。篆刻也由廣義的雕鏤銘刻，轉為狹義的治印之學。而此治印之學也有人直接稱為“刻印”“鐵筆”“鐵書”“刻圖章”等。

中國璽印起源很早，從流傳和出土的遺物考察，自戰國時期璽印至今已有3000余年的歷史，但關于印學篆刻的論述卻出現得比較晚。歷史有記載的最早應為元代吾丘衍的《學古編》。到明清后篆刻有了很大的發展，出現了各種篆刻流派，因此篆刻論著也隨之興盛。明代有何震的《續學古編》；清代有周亮工的《印人傳》、桂馥的《續三十五舉》、姚晏的《再續三十五舉》、黃子高的《續卅五舉》、汪啟淑的《續印人傳》、陳克恕的《篆刻針度》和顧湘的《篆學瑣著》等。民國較有影響的有壽石工的《篆刻學講義》和孔云白的《篆刻入門》。當代最有影響的當屬鄧散木的《篆刻學》。

元代論著

吾丘衍（1272~1311），元代金石學家，印學奠基人，浙江開化縣華埠鎮孔埠人。字子行，號貞白，又號竹房、竹素，別署真白居士、布衣道士，世稱貞白先生，秉性豪放，左目失明，右腳痞跛，行動仍頻有風度。嗜古學，通經史百家言，工篆隸，諳音律，書法以隸和小篆見長。洽印不為成法的固，印文用玉箸篆，圓潤秀勁，著有《周秦石刻釋音》《閑居錄》《竹素山房詩集》《學古編》等。

《學古編》成書于大德庚子年（1300）。至今未見原書單行本，僅有道光19年（1839）歸安姚覲元咫進齋重刻本和民國影印《夷門廣牘》中錄入其一。

《學古編》卷一為《三十五舉》，乃是我國最早研究印學理論的著述。卷二為《合用文籍品目》，尾附錄一卷。《三十五舉》為此書主體，闡述篆隸演變及篆刻知識，故后人往往直呼該書為《三十五舉》，被后世印人奉為經典，人稱“印人柱石”，印學界贊其為“起八代之衰”。魯迅《蛻龕印存》云：“印蓋始于周秦”，后世“向壁刊勒，古法蕩然”“元吾丘子行力主漢法”“乃復見爾雅之風”。

明代論著

何震（1522～1604），字主臣、長卿，號雪漁。徽州婺源人，寓居南京。深究古籀，精研六書，孜孜于書篆治印。力主以門書為準則，摒棄當時金石界出現的庸俗怪異和杜撰擅改的陋習。與文彭獨樹一幟，矯正時弊，實現書法與刀法的統一。篆刻作品純樸清新，遒勁蒼潤，素以流利、飄逸、典雅、古樸而聞名。所仿漢滿白文，猛辣挺拔，蒼渾厚勁，疏密均勻。時人譽稱“近代名手，海內第一”。與文彭齊名，并稱“文何”。著有《續學古編》二卷。

《續學古編》首次刊行于天啟二年（1622），即何震死后十八年。由沈延銓寫序。現國圖善本部藏有一本。原書不得見，版本不詳。

清代論著

周亮工（1612~1672），字元亮，又有陶庵、減齋、緘齋、適園、櫟園等別號，學者稱櫟園先生、櫟下先生。

周亮工是河南祥符（今河南開封祥符區）人，明崇禎十三年進士，曾任山東濰縣知縣，遷浙江道監察御史，是明末清初文學家、篆刻家、收藏家。入清后，任鹽法道、兵備道、布政使、左副都御史、戶部右侍郎等。后屢次被彈劾判死刑，又遇赦免。康熙元年（1662）起復為青州海道、江安儲糧道。周亮工擅古文。生平博覽群書，愛好繪畫篆刻，工詩文，著有《賴古堂集》《讀畫錄》《書影》《印人傳》等。

《印人傳》有多種版本，以康熙十二年周在浚刻本《賴古堂別集印人傳》為最早。目前全國藏有康熙十二年周在浚刻周亮工《賴古堂別集印人傳》的圖書館有四家：北京國家圖書館、天津圖書館、上海圖書館、南京圖書館。這是《印人傳》的最早版本，也是所有版本的祖本。

北京國家圖書館藏有兩部：第一部人稱“鄭振鐸藏本”,此本為二冊三卷，書封上沒有簽條，卷首為錢陸燦的“賴古堂別集印人傳序”，后接周在浚兄弟的康熙十二年記；正文三卷，每卷卷端標書名、卷次，以及“櫟下周亮工減齋撰”，只是每卷的編次人不同，卷一為“男在浚編次”、卷二為“男在延在建編次”、卷三為“男在都在青編次”；卷一記他人用印六則、印人傳記十二則；卷二記印人傳記二十一則、附二則；卷三記印人傳記二十九則、附三則。整部書共記六十九則，其中印人傳記六十三則、附五則。卷末“附印人姓氏”為有名尚無傳者。此本中收藏印較少，除“北京圖書館藏書印”外，有朱文“晉水徐居敬家藏書”“龔押”“龔維疆”“長樂鄭振鐸藏書印”“長樂鄭氏藏書印”。因卷端有鄭振鐸藏印，故稱之為“鄭振鐸藏本”。

第二部“周作人藏本”。從版式、字體看，當和“鄭振鐸藏本”屬同一刻版印出，兩書內容完全相同，只是順序上有所不同。第一冊：前有書名頁，前頁為空白，后頁有匡，匡內有隸書兩行，“賴古堂印人傳”。但是，卷端上依舊標的是“賴古堂別集印人傳”，書名頁版匡明顯與正文版匡不一致，而且天頭地腳也有明顯差別，說明這一書名頁為重印時后添之物。后接錢陸燦的“賴古堂別集印人傳序”，序名下有白文印“十堂私印”，朱文“北京圖書館”。后接卷一，卷端下有朱文印“苦雨齋藏書印”，此印為周作人的藏書印。又有晚清著名醫藥實業家葉名灃的白文印“漢陽葉名灃潤臣甫印”。

上海圖書館藏本，是與《讀畫錄》等書刻在一起的，是書為首。書封沒有簽條，原書分為兩冊，上冊前為《賴古堂別集印人傳》，經過對比，此本和國家圖書館兩本皆屬于同一版本，但是內容順序又有不同。此本內容順序為錢陸燦的“賴古堂別集印人傳序”、周在浚兄弟的康熙十二年的記、“附印人姓氏”、正文三卷。

另有北京國家圖書館藏一部嘉慶年間所刻的《印人傳》。該書為一冊三卷，此本前有書名頁刻隸書《印人傳》，后有一空白扉頁。內容順序為：卷首為錢陸燦序，名為“印人傳序”；后接正文三卷，卷端標“印人傳”及卷次、“櫟下周亮工減齋撰”；正文后附印人姓氏；卷末為周在浚兄弟記。這一順序和康熙十二年版“周作人藏本”的順序是一致的，經與“康熙本”核對，除內容有所刪改外，只是卷二后缺“書徐士白印章前”一條，其他內容和各卷所載人數基本相同。