明嘉靖四十一年（1562年），海瑞由浙江淳安知縣調任江西興國知縣，在這之后的兩年間，海瑞銳意改革、興利除弊，縣邑大治。由于海瑞治興有功，且得到右副都御史朱衡、吏部尚書嚴訥等人的舉薦，嘉靖四十三年（1564年），海瑞升為戶部主事。海瑞離任時，全城轟動，老少臥于轍下，簇擁公車，以至不能前進。民眾還繪制了他的畫像，為其設立專祠，日夜為之祭祀。即使到了清代，海瑞還常被興國百姓提起。每每百姓談起在興國任職的官員時，尤樂稱道海瑞，“家語戶誦，剌剌不休”，認為某事便民即為海公所做，某事不便即海公為民所革除。

海瑞到興國赴任時，正值辛酉兵燹（辛酉年指嘉靖四十年即1561年，閩、贛、粵等地流民起義）之后，興國被流寇3次劫掠焚毀，閭里蕭條，十室九空，加之賦役日增，民多逃竄。海瑞深入查訪，了解實情，發(fā)現原本官府造冊登記的五十七里戶口，到現在竟然只剩下一半還不到，許多村落人煙寂寥。目睹如此荒涼的景象，海瑞感到十分痛心，決定把安集流民、恢復生產作為第一要務。他一面上書給南贛巡撫吳百朋，請求支持，一面立刻清丈土地。前任興國知縣盧寧已有清丈成法，海瑞略仿其法，親自丈量土地、巡視勘察，定弓步，厘冊號，審田形，核糧數，寢食大半在田間地頭。經過一年多的努力，田地丈勘才告完畢。海瑞將清丈的荒田給無業(yè)之人，極力招徠流民，同時推廣一條鞭法，均平賦役，蠲除失實的官司。百姓窮而盜、盜而逃的現象得到根治，漸復其業(yè)，戶口漸實，人心安定。

（《中國紀檢監(jiān)察報》）