□伏陽

中國古代在市場上為買賣雙方介紹交易，評定商品質量和價格，并從中抽取傭金的中間人叫“牙人”，而從事這種行業的機構叫“牙行”。他們是中國古代商品經濟的重要組成部分，是溝通買賣雙方的中間人。西周時期就已出現了負責管理和評估市場物價的“質人”，“牙人”一詞在唐代正式出現，而牙行作為專門為行商代理貨物買賣的營業機構則是宋代才有的。兩宋時期，貿易往來尤為頻繁，為保護營商環境，擴大國家財政收入，保障客商來往貿易的公平公正，將牙人統一納入官府的管理當中。牙行在明代得到了顯著發展，“牙行”這個術語開始被廣泛使用。明代以后，牙行分為官牙和私牙兩種類型。明律規定，市場貿易中估價及中介的“牙行”需由官方選任有家業者充當，發給“印信文簿”，每月持簿赴官署查對，牙行實際上成為官府控制市場的重要工具。清代政府對牙行的監管更加嚴格，并通過法律的手段規范牙行的運營。

牙人及牙行在商貿往來中發揮著重要作用。牙人作為各種商業活動的中介，對買賣雙方起到橋梁作用，他們撮合交易，提取傭金。牙人幫助商人介紹合適的交易對象，參與商品檢驗，是商品交易的見證人。同時，牙人幫助解決商客間交易糾紛，評判商品成色，在買方和賣方面前持中間立場，保障了交易的公平和效力。牙人還主持貨物的分配，規定付款的期限，幫助買賣雙方促成交易。此外，牙人陪同買賣雙方全程參與貿易，成為官府規定的承擔擔保的第三方，買賣雙方中有一方未履行約定，作為擔保的牙人是要搭上信譽和賠付一定的損失的。總之，牙人居所穩定，可以為買賣雙方進行擔保；牙人提供交易信息，使交易更加便利，最終促成交易；牙人熟悉行情，促成交易的平等和降低交易的成本。

牙行在商貿往來中作用巨大，但是，如果官府監管不力，他們就會把持市場，滋生出很多問題。明初整頓牙行，認為牙人多欺行霸市，無信譽可講，嚴重擾亂了市場秩序，一度取消了牙行。到了明代中期，資本主義開始萌芽，商品經濟空前繁榮，市場不斷擴展，各地商貿往來加強，對于牙人已然成了剛需，政府不得已又解除了對于牙行的禁令。于是，在重利吸引下，牙行遍地，牙人從業人數動輒成千上萬，各類商品都有專門經營的牙行。牙行全盛時期，從大都市到小城鎮，甚至偏遠的村莊都有牙行的蹤影，從牙行方面收取的稅賦，據明崇禎年間統計一年有六十七萬五千兩，達到全年稅收總額的六分之一。

清朝加強了對牙行的管控，康熙二十五年（1686年）開始實行牙行五年編審換照制度，牙行普遍成為官牙。牙行協助官府管理市場，平抑物價，征收商稅，清律規定“若有光棍頂冒朋充，巧立名目，霸開總行，逼勒商人不準別投則嚴加打擊”，乾隆朝曾制定《清厘牙行之例》從嚴執行牙貼（執照）發放和牙商管理。此外，明清律中皆有專條打擊“私充牙行埠頭”行為。

（《人民法院報》）