開元鐵牛亦稱唐代鐵牛，位于永濟市城西十五公里，蒲州城西的黃河古道兩岸，各四尊。鑄于唐開元十二年（ 724），為穩固蒲津浮橋，維系秦晉交通而鑄。元末橋毀，久置不用，故習稱“鎮河鐵牛”。因黃河變遷，逐漸為泥沙埋沒。1989年 8月在蒲津渡遺址上經勘查發掘，處于黃河古道東岸的四尊鐵牛全部出土。距蒲州城西墻51米，距西城門 110米。鐵牛頭西尾東，面河橫向兩排。伏臥，高1．5米，長3．3米，兩眼圓睜，呈負重狀，形象逼真，栩栩如生。牛尾后均有橫鐵軸一根，長2.33米，用于拴連橋索。牛側均有一鐵鑄高鼻深目胡人作牽引狀，現已露出地面部分高1．5米，肩寬0．6米。四牛四人形態各異，大小基本相同，據測算，鐵牛各重約30噸左右，下有底盤和鐵柱，各重約40噸，兩排之間有鐵山。
　　蒲津渡是古代黃河的一大渡口，位于永濟市古蒲州城西門外的黃河東岸。蒲津渡自古以來就是秦晉之交通要沖，歷史上有很多朝代在這兒修造過浮橋。據《春秋左傳》記載，昭公元年，秦公子咸奔晉，造舟于河。《初學記》：“公子咸造舟處在蒲板夏陽津，今蒲津浮橋是也。”《史記•秦本紀》又載：“秦昭襄王五十年（前 257年），初作河橋。”張守節《史記正義》謂：“此橋在同州臨晉縣東，渡河至蒲州，今蒲津橋也。”以后東魏齊獻武王高歡、西魏丞相宇文泰、隋文帝都在這兒建造過浮橋。唐初，河東為京畿，蒲州是長安與河 東聯系的樞紐。開元六年（ 718），蒲州被置為中都，與西京長安、東都洛陽齊名。開元十二年（724），為了加強對唐王朝的大后方河東地區及整個北方地區的統治，唐玄宗任命兵部尚書張說主其事，改木樁為鐵牛，易笮索為鐵鏈，疏其船間，傾國力對蒲津橋進行了大規模的改建。《通典》、《唐會要》、《蒲州府志》均記載此事。有宋一代，蒲律渡仍是黃河的重要渡口之一。金元之際， 浮橋始毀于戰火，只剩下兩岸的鐵牛。后來因三門峽水庫蓄洪而使河床淤積，河水西移，鐵牛被埋入河灘。今蒲津渡遺址，西距黃河堤岸2．8公里，隔河遙望陜西省朝邑縣，東距古蒲州城西墻約六米，南距古蒲州城西門（即蒲津門）近百米。1988年、1991年對蒲津渡進行了全面的調查、勘探和科學發掘。根據發掘結果，唐蒲津渡遺址最深處距今地表 6.5米。在靠當時河岸有一道曲拱梯形石堤，堤基下有密密成排豎釘的柏木樁，壘砌石條間貫注有鐵錠，又以米漿白灰泥粘合縫隙, 十分牢固。這道石堤明確地可以看出系分兩次砌筑。在緊靠石堤處發現了四尊鐵牛、四個鐵人、兩座鐵山、三個鐵墩、六根鐵柱。還發現一座四米見方的磚屋遺址，門坎向東，當是管理渡口之所在。發掘中還發現了唐開元通寶、宋天圣元寶、元豐元寶、金正隆元寶等十余枚銅錢。　　
　　 蒲津渡遺址是一處具有豐富遺存的大型遺址，也是我國第一次發掘的大型渡口遺址，它展現了我國古代橋梁交通、黃河治理、冶鑄技術等各方面的科技成就，也直觀地揭示出黃河泥沙淤積、河水升高、河岸后退的變遷過程，從而為歷史地理、水文地質、環境考古及黃河治理提供了許多有用資料。